Torquay,
ein typisches, englisches Seebad.
Die Hauptstadt der englischen Riviera.
Der Geburtsort von Agatha Christie.
Aber dieses Städtchen in South Devon ist wohl am besten bekannt
als Austragungsort einer der erfolgreichsten Fernsehserien aller Zeiten.
Es begann alles hier, im Hotel Gleneagles
an der Asheldon Road, im Jahre 1971.
Das Monty Python Team machte hier in der Nähe Aufnahmearbeiten,
und quartierte sich ausgerechnet in diesem Hotel ein,
das in der Folge in die Geschichte einging.
Hotel Gleneagles, Geburtsort von Fawlty Towers!
Der Besitzer zu jener Zeit war ein Kerl namens Donald Sinclair.
Er war ein ehemaliger Marinekommandant,
ein jähzorniger kleiner Mann, längst nicht so gross wie John Cleese, im Gegenteil,
er war klein, jähzornig, aber sehr korrekt.
Und er mochte keine Hotelgäste.
Er hätte seine Arbeit tadellos erledigt, wenn es keine Gäste gegeben hätte.
Die Gäste vereitelten ihm seine Arbeit.
Es gibt viele Geschichten über Donald Sinclair.
Ich erinnere mich an einige wenige.
Eric Idle, der bei der Monty Python Truppe dabei war,
liess eine Aktentasche am Empfang stehen.
Er hatte einen Wecker in der Tasche, der tickte.
Sinclair dachte: "Du lieber Himmel, da ist eine Bombe drin",
und war die Tasche über die Klippen.
Und dann Terry Gilliam, er war Amerikaner,
Und wie Sie wissen, essen die Amerikaner etwas anders als wir,
sie zerschneiden ihr Essen, legen das Messer hin,
nehmen die Gabel in die andere Hand, und schieben dann das Essen auf die Gabel.
Das war Sinclair einfach nicht recht, es war nicht britisch.
Während Gilliam also so ass, ging Sinclair auf ihn zu, hob das Messer hoch, und sagte:
"Entschuldigen Sie bitte, wir essen hier nicht so."
Für alle ausser einem Mitglied der Python-Truppe war das einfach zu viel,
und sie packten ihre Sachen und reisten ab.
John Cleese blieb aber im Hotel Gleneagles,
und der talentierte junge Komödienautor machte sich an die Arbeit.
Cleese sagte, dass er Sinclair beobachtete,
und zum ersten Mal eine Inspiration für den
Charakter, der sich zu Basil Fawlty entwickelte, bekam.
Alle guten Komödien basieren auf Sachen, die Leute gesagt und getan haben.
Man kann nicht einfach so
eine wirklich lustige Situation erfinden, oder zumindest nur in seltenen Fällen.
Man muss inspiriert sein durch "Du lieber Himmel,
er sagte das, er tat jenes, ich kann's nicht gauben.
Das muss ich mir merken und zu einem späteren Zeitpunkt richtig einsetzen."
Richard Saunders erinnert sich daran, wie er bei Mr. Sinclair
einen Drink bestellen wollte, als er auf einem Familienurlaub Gast im Hotel Gleneagles war.
Ich ging zur Bar, die ziemlich lang war,
ich würde mal sagen 5 Meter, ganz am Ende des Saales.
Er stand hinter der Bar, ich ging auf ihn zu,
und sagte: "Zwei Gin und Tonics und ein Bier bitte."
Er hob seine Arme hoch, fasste ein Gitter, knallte es runter,
und sagte: "Die Bar ist zu." "Aber ich bin ein Gast hier."
Und er sagte: "Ist mir egal, die Bar ist geschlossen."
Mein Bekannter schaute mich an und sagte:
"Lass uns zum Hotel Queens gehen, wo ich ein Zimmer habe,
und wir trinken dort ein Bier." Also gingen wir los,
und als ich das Hotel verliess,
kommt Sinclair auf mich zu und sagte: "Wo gehen Sie denn hin?"
Ich antwortete: "Zum Hotel Queens,
um mit einem Freund ein Bier zu trinken, weil Sie mir ja keins geben."
Er sagte: "Wenn Sie nicht um 23:00 Uhr zurück sind,
wird die Türe abgeschlossen sein."
Als ich zurück kam,
war die Eingangstüre abgeschlossen, und ich kam nicht rein.
Ich dachte mir, das ist ja lächerlich, meine Frau und Tochter sind im Hotel,
und ich hämmerte gegen die Tür.
Plötzlich wurde ein Fenster geöffnet,
und er steckte seinen Kopf raus, in seinem Schlafanzug.
Er sagte: "Ich habe Sie gewarnt, dass die Türe zu sein wird, wenn Sie zu spät..."
Und ich antwortete: "Falls Sie diese Türe nicht öffnen, dann schlage ich sie ein."
Nach ungefähr drei oder vier Minuten öffnete er die Türe
und schlug sie hinter mir zu.
Er muss damit alle anderen Gäste aufgeweckt haben.
Und er sagte: "Passen Sie auf, dass das nie wieder vorkommt."
Aufgrund solcher Vorfälle suchten viele Gäste ein anderes Hotel.
Die Eltern von Ian Jones besassen ein anderes Hotel.
Unser Hotel, das Coppice, befand sich nur einige
hundert Meter vom Gleneagles entfernt,
und es kamen oft "Flüchtlinge" vom Hotel Gleneagles zu uns,
die an unsere Türen klopften und um ein Zimmer flehten.
Meine Tochter wollte einmal im Swimmingpool spielen.
Ich kaufte ihr einen kleinen aufblasbaren Plastikball,
blies ihn auf, und warf in meiner Tochter ins Wasser,
und sie warf ihn zu mir zurück,
und sofort kam Sinclair auf mich zu,
nahm mir den Ball aus den Händen, und sagte: "Keine Ballspiele am Swimmingpool."
Ich sagte: "Das ist doch nur ein kleiner Plastikball."
Und er antwortete nur: "Sie können ihn zurück haben, wenn Sie abreisen."
Einfach alles machte ihm etwas aus.
Die Gäste kamen an den Empfang und sagten: "Entschuldigen Sie bitte."
Und er sagte bloss: "Was?!"
"Könnten Sie bitte ein Taxi für mich bestellen?"
"Ach, in ordnung, wenn es sein muss."
Wenn ich diese Geschichten erzähle,
starren die Leute mich nur an und meinen, dass ich scherze.
Aber das sind alles wahre Geschichten. Ich kann gut verstehen,
warum John Cleese hier abreiste und sich dachte,
"Das könnte eine gute Fernsehserie werden."
Donald Sinclair war mit einer Schottin, Betty, verheiratet.
Betty versuchte immer, den Frieden zu wahren.
Sie ging sogar so weit und schloss ihren Mann
in der Wohnung ein, wenn sie Einkaufen ging, und sagte den Angestellten:
"Lasst ihn bloss nicht raus, er wird euch nur wieder Ärger bereiten."
Betty Sinclair war
eine bemerkenswerte Frau,
es schien, dass sie ihn immer anstichelte,
bis er dann explodierte.
Meine Eltern gingen im Sommer
jeden Donnerstag Abend mit Donald und Betty aus, in ein Pub,
und wenn sie zurückkamen,
warteten wir immer auf sie, damit sie uns die
neuesten Geschichten vom Hotel Gleneagles von der vorherigen Woche erzählen konnten.
Meine Mutter sass jeweils mit Betty hinten im Auto,
und Betty erzählte meiner Mutter all die schrecklichen Dinge,
die Donald den Gästen in dieser Woche an den Kopf geworfen hatte.
Donald sass vorne mit meinem Vater,
und erzählte ihm
die schrecklichen Sachen, zu denen Betty ihn getrieben hatte.
Eine weitere Sache, die Donald Sinclair mit Basil gemeinsam hatte, war,
dass er Bauarbeiter nicht mochte.
Fred Tribe verrichtete verschiedene Bauarbeiten für die Sinclairs.
Er erinnert sich an Donalds Reaktion,
als einer seiner Kollegen versehentlich einen Baum auf
dem Hotelgelände in Brand setzte.
Er sagte bloss: "Der Baum."
Dann wurde er wütend, kniete sich hin,
schlug mit den Fäusten auf den Kies ein,
und schrie: "Ihr verdammten Bauarbeiter, was habt ihr nur gemacht?"
Er war total ausser Fassung,
und seine Frau kam aus dem Hotel und sagte: "Donald,
mein Schatz, was machst du denn da unten?"
Und er fluchte weiter über die verdammten Bauarbeiter.
Donald Sinclair starb 1981.
Seine Verwandten, die immer noch hier wohnen,
waren nicht zu einem Interview bereit. Sie sagten aber, dass er
ihrer Ansicht nach zu Unrecht verleumdet wird.
Er war sicher ein Exzentriker, aber war er wirklich so schlimm?
Diese Familie hat glückliche Erinnerungen an Mr. Sinclair.
Linda Baker wählte das Hotel Gleneagles
für ihre Hochzeitsfeier.
Wir hatten schon gehört, dass er eher brüsk war mit seinen Gästen,
und wir hofften, dass er sich an diesem Tag gut benehmen würde.
Und alles lief problemlos ab,
keiner unserer Gäste war verärgert, alles lief gut.
Der Kommandant Sinclair gab selbst zu, dass
er manchmal etwas schroff sein konnte.
Und Betty war auf jeden Fall eine Schwatztante.
Gewisse Charakterelemente der beiden
entsprechen also sicher der Wahrheit,
sie wurden aber sehr übertrieben dargestellt.
Bob French stimmt dem zu.
Er half Mrs. Sinclair bei der Innendekoration des Hotels.
Ich glaube, dass eine Mythologie um Fawlty Towers entstand.
Die Leute suchen nach Geschichten, die aus diesem Hotel kommen,
obgleich die meisten Geschichten
aus den kreativen Köpfen der Skriptautoren stammen.
Es war vielleicht auch etwas Eifersucht im Spiel,
weil das Gleneagles Hotel zweifellos eines der schönsten Hotels in Torquay war.
Ein wirklich schönes Hotel, wunderschön eingerichtet.
Der einzige Mangel war wahrscheinlich im Umgang mit den Gästen zu finden.
Soviel also zu Basil und Sybil.
Wer aber lieferte die Inspiration für Manuel, den tollpatschigen Kellner aus Barcelona?
Es gibt anscheinend mehrere Kandidaten für diese Stelle.
Es muss zahlreiche spanische Kellner gegeben haben,
die über die Jahre hinweg Getränke in den Schoss der Gäste verschütteten.
Sehr viele, nehme ich mal an. Und viele dieser Kellner
sprachen sicher auch überhaupt kein Englisch.
Es gab einen Kellner hier, einen ausländischen Kellner,
aber wir wissen nicht, ob er die Inspiration für Manuel war.
Er hatte die Nase voll davon, für Donald Sinclair zu arbeiten,
bestellte sich ein Taxi, und sagte "Schnell, fahren Sie mich nach London."
Und das Taxi fuhr ihn bis nach London, wer weiss, wie viel das gekostet hat.
Mark Robinson glaubt, dass der Charakter von Manuel
auf einen griechischen Kellner zurückzuführen ist,
mit dem er arbeitete, ein Mann namens George.
Ich habe gesehen, wie er den Gästen Tee brachte, wenn sie Kaffee bestellt hatten,
und wenn sie Earl Grey Tee bestellten, brachte er ihnen normalen Schwarztee.
Wenn die Gäste Magermilch verlangten,
und wir keine Magermilch in der Küche hatten,
dann verdünnte er die Milch mit Wasser, damit sie wie Magermilch aussah.
Wir hatten einmal eine Konferenz im Hotel,
und er servierte den Kaffee.
Als die Gäste nach einer zweiten Tasse Kaffe baten,
ging er auf sie zu und sagte: "Gib mir dein verdammtes Geld,
und du bekommst deinen verdammten Kaffee.
Wenn du mir dein verdammtes Geld nicht gibst, bekommst du auch keinen verdammten Kaffee."
Und ich bin mir sicher, dass John Cleese von ihm die Inspiration für Manuel bekam,
weil er oft zum Nachmittagstee ins Hotel kam.
In Torquay ist man nie weit von einem Hotel oder einer Pension entfernt.
Wie stehen also die Hotelbesitzer
zu der Gedankenassoziation von Torquay und Fawlty Towers?
Es ist etwas peinlich, das kann man schon sagen.
Ein Ruf, der uns nicht gerecht wird,
mit dem wir seit Anfang der siebziger Jahre leben müssen.
Aber ich kann Ihnen mit Sicherheit sagen,
dass viele Hotels, besonders in dieser Bucht,
viel professioneller als Fawlty Towers geführt werden.
Den Hoteliers ist das vielleicht peinlich, aber ich bin stolz darauf.
Was auch immer gesagt wird, am Ende bekommt
Torquay doch aufgrund dieser Kultkomödie eine beachtliche kostenlose Werbung.
Und ich bin mir sicher, dass in dieser Bucht alle dafür dankbar sind.
Es gibt nur wenige Leute hier, die keinen Humor haben, und sagen:
"Wir wollen diese Art von Werbung hier nicht." Wirklich nur sehr wenige.
Die Leute kommen aus aller Welt hierher, wirklich erstaunlich.
"Hat Fawlty Towers hier angefangen?" oder die Australier:
"Das sieht aber nicht wie das Hotel aus der Fernsehserie aus, Mate."
Die Busse machen einen Umweg von der Hauptstrasse,
und fahren am Hotel vorbei, jeden Morgen kommen hier sechs oder sieben Busse vorbei.
Und der Chauffeur zeigt auf das Hotel. Das Hotel ist zum Schrein geworden.